Big Ben: 100 anni fa la radio trasmetteva i rintocchi della New Year’s Eve

Quest'anno i solenni rintocchi di Capodanno del Big Ben festeggeranno il loro centesimo anno dalla prima trasmissione nazionale via radio. Da allora, questo suono distintivo ha segnato l'inizio di un nuovo anno, diventando una tradizione riconosciuta in tutto il Regno Unito e nel mondo.

La sera di Capodanno del 1923, l'ingegnere del suono della BBC AG Dryland si arrampicò sul tetto di fronte al Parlamento con un microfono per registrare i rintocchi del Big Ben e delle campane del quarto d'ora. Da quel momento, il suono del "cronometro della nazione" è stato trasmesso ogni anno.

I regolari rintocchi del Big Ben e delle campane del quarto d'ora fu interrotta nel 2017 per consentire i lavori di ristrutturazione. Tuttavia, durante questo periodo, il Big Ben ha continuato a farsi sentire la notte di Capodanno, il Giorno dell'Armistizio, il Remembrance Day e durante i Funerali di Stato della Regina Elisabetta II, utilizzando un meccanismo temporaneo appositamente progettato. Anche durante la maggior parte della Seconda Guerra Mondiale, il suono delle campane continuò ad essere trasmesso agli ascoltatori in patria e all'estero.

Le campane sono tornate in servizio regolare dopo 4 giorni di test nel Remembrance Day del 13 Novembre 2022. Il suono dal vivo delle campane ha ripreso la regolare trasmissione sulla BBC Lunedì 6 Novembre 2023, e può essere ascoltato su BBC Radio 4 alle 18.00 e a mezzanotte, oltre che alle 22.00 di Domenica.

Michael McCann, Custode dell’Orologio del Parlamento del Regno Unito, ha dichiarato: “Il ruolo iconico del Big Ben nell'inizio del nuovo anno non può essere sottovalutato. La nostra squadra di meccanici dell'orologio si prende cura del Grande Orologio tutto l'anno, ma lavorerà duramente nella notte di Capodanno per assicurarsi che il suono dei rintocchi sia udito a Londra e oltre”.

Sir Lindsay Hoyle, Speaker della Camera dei Comuni, ha dichiarato che “le campane sono state parte della colonna sonora di tutte le nostre vite. I distintivi rintocchi, immediatamente riconoscibili, hanno segnato l'inizio del nuovo anno e l'inizio dei due minuti di silenzio nel Remembrance Day per decenni. Sono un segnale, un ricordo, un legame col nostro passato e con l'era analogica, quando avevamo bisogno che ci venisse detto il tempo. Perciò, mi sento incredibilmente orgoglioso di essere Speaker della Camera dei Comuni mentre celebriamo i 100 anni dai primi rintocchi del Big Ben trasmessi via radio alla nazione”.

Robert Seatter, Responsabile di BBC History, ha affermato che “nel 1923 i rintocchi del Big Ben inauguravano una nuova era di misurazione del tempo per la Nazione e il mondo. Cento anni dopo, sono diventate parte della nostra vita, annunciando l'arrivo del vecchio e del nuovo nel Regno Unito e in tutto il mondo attraverso la BBC”.