Cilento, meraviglia discreta: un viaggio tra luoghi, storie e sapori
C’è un Sud che non ha bisogno di raccontarsi a voce alta. Non ti chiama con insegne luminose né con cartoline già viste. Ti accoglie piano, come se ti stesse aspettando da sempre. Il Cilento è così: un luogo che non ti corre incontro, ma ti cammina accanto.
Tredici buyer e quattro giornalisti specializzati da Londra e Parigi hanno vissuto tutto questo, grazie a Salerno Wonders, il progetto di promozione turistica curato dalla Camera di Commercio di Salerno con la regia di Travel Hashtag. Un educational tour pensato per mostrare la vera anima di un territorio che oggi, più che mai, è pronto a farsi conoscere oltre confine. Ma senza snaturarsi.
Un invito a rallentare
Il programma non è stato un semplice itinerario. È stato un percorso di senso. Dieci comuni attraversati, più di quaranta tappe tra borghi, marine, aziende agricole, alberghi, botteghe, musei, sentieri. Ma, soprattutto, volti. Ogni luogo aveva qualcuno ad accoglierci. Non per “fare scena”. Ma per condividere.
A Vietri sul Mare, gli artigiani ci hanno raccontato come si tramanda l’arte della ceramica. Al porto turistico di Marina d’Arechi ci hanno mostrato cosa significa sostenibilità nautica. A Paestum, abbiamo scoperto non solo i templi, ma la poesia che si nasconde tra un campo di bufale e un museo della civiltà contadina. E sì, le bufale ascoltano Mozart ogni mattina. Perché la musica le rilassa. E perché qui anche i dettagli contano.
Oltre Amalfi, ma non oltre misura
A chi guarda il Cilento da lontano, può sembrare solo “la parte meno nota della Campania”. Ma è molto di più. È una terra che ha scelto di non inseguire i grandi numeri del turismo di massa. E oggi si trova nella condizione perfetta per proporre un altro modo di viaggiare.
“I turisti stranieri conoscono Amalfi, Positano, Ravello. Ma poi vogliono qualcosa di diverso, di più vero”, spiega Palmiro Noschese, uno dei più esperti consulenti italiani nel settore hospitality. “Il Cilento ha quello che oggi è diventato il nuovo lusso: spazio, silenzio, tempo. E chi lo visita se ne accorge subito.”
Durante il secondo giorno del tour, ci siamo spinti verso Pioppi, Acciaroli, San Mauro Cilento. Lì non ci sono boutique firmate o ristoranti da copertina. Ci sono terrazze sul mare, frantoi, ecomusei, prodotti raccolti a mano. C’è una dieta — quella mediterranea — che non è una moda, ma uno stile di vita.
A Punta Licosa, camminando tra ulivi e leggende, abbiamo capito che qui il tempo ha una densità diversa. La leggenda narra che Leucosia, una delle sirene di Ulisse, si sia gettata in mare per amore. E che da lei abbia preso nome questo tratto di costa. Ecco, nel Cilento, anche le leggende sembrano più vere.
L’aeroporto come chiave
Tutto questo non sarebbe stato possibile fino a pochi mesi fa. Il nuovo Aeroporto Salerno-Costa d’Amalfi, aperto al traffico commerciale dal luglio 2024, ha cambiato le regole del gioco. Per la prima volta, questa parte della Campania ha un accesso diretto dai principali scali europei.
“Fino a ieri, chi voleva visitare il Cilento doveva atterrare a Napoli e poi fare due o tre ore di auto. Oggi ci si arriva in meno tempo da Londra che da Milano”, spiega Michele Miedico, direttore pianificazione di Gesac, la società che gestisce lo scalo. “Ma l’aeroporto non serve solo per far arrivare i turisti. Serve a creare economia, scambi, relazioni. Serve a far restare i voli pieni. E per questo, serve promozione, progettualità, visione.”
Il concetto è chiaro: l’aeroporto è un’opportunità, non una scorciatoia. Un’occasione per rendere il Cilento competitivo con altre mete del Mediterraneo, dalla Croazia alla Grecia, ma rimanendo fedele a se stesso.
Il valore dell’incontro
Il cuore del progetto è stato proprio questo: far incontrare chi arriva da fuori con chi lavora ogni giorno per far vivere il territorio. Al Workshop B2B finale, 50 operatori locali — tra hotel, tour operator, guide, strutture ricettive — hanno avuto l’occasione di presentarsi a buyer internazionali in cerca di nuove destinazioni da proporre.
Il clima? Sincero, diretto, curioso. Nessun filtro. Solo voglia di capire se davvero, dopo il viaggio, possano nascere collaborazioni concrete.
E le risposte non si sono fatte attendere. Gianni Leone, Senior Director del tour operator inglese Southall Travel, ha parlato per tutti:
“Abbiamo vissuto un’esperienza autentica. Il Cilento ha tutto: mare, montagne, cultura, sapori, e un’accoglienza che non si può insegnare. Ora vogliamo portare i nostri clienti qui. Ma farlo nel modo giusto, rispettando quello che abbiamo visto.”
Una visione che guarda avanti
Durante la conferenza conclusiva a Paestum, Andrea Prete, presidente della Camera di Commercio di Salerno, ha fatto il punto con lucidità:
“Il Cilento ha sempre contato sul turismo di prossimità. Ma oggi, con l’apertura dell’aeroporto, possiamo giocare una partita internazionale. Non basta dire ‘siamo belli’. Bisogna essere organizzati, credibili, accoglienti. E soprattutto, lavorare insieme.”
Una collaborazione tra pubblico e privato che parte dai territori e arriva fino ai mercati esteri. Dove la promozione diventa narrazione, e il marketing un ponte tra mondi.
E adesso? Si torna. Ma con un altro sguardo.
Salerno Wonders è stato un punto di partenza. Non un evento isolato, ma l’inizio di una nuova strategia. Già si parla di repliche in altri periodi dell’anno, con nuovi mercati coinvolti, nuovi itinerari da esplorare. Sempre con lo stesso spirito: non vendere un prodotto, ma raccontare una terra.
Una terra dove tutto è vicino: il mare alla montagna, la storia al presente, la semplicità alla bellezza. Dove non si viene per “fare tutto”, ma per vivere qualcosa che resta.
INFORMAZIONI PRATICHE
Come arrivare:
Voli diretti per l’Aeroporto Salerno-Costa d’Amalfi da Londra, Parigi, Berlino, Milano, Barcellona, Praga e altre città europee.
Dove andare:
Paestum per i templi e la mozzarella. Vietri per le ceramiche. Castellabate per il borgo. Pioppi per l’ecomuseo della Dieta Mediterranea. Marina di Camerota per il mare selvaggio. Punta Licosa per le leggende.
Dove dormire:
Relais di charme, agriturismi biologici, boutique hotel a conduzione familiare. Da prenotare in anticipo, soprattutto nei periodi di bassa stagione.
Cosa portare a casa:
Ceramiche fatte a mano. Olio extravergine e fichi secchi. Un’idea diversa di Sud. E la voglia di tornarci.
ENGLISH VERSION
Cilento, Unfiltered: How a Quiet Corner of Southern Italy Is Becoming the Next Great Escape
Forget the Amalfi crowds. Salerno Wonders introduces a slower, deeper way to experience Italy—with lemon groves, ancient temples, and the kind of hospitality that feels like family.
There are places you visit. And then there are places that meet you halfway—where the land seems to open just as you do. That’s what it felt like, stepping into Cilento.
Not many travelers could point to it on a map. South of the Amalfi Coast, past the final curves of Positano and Ravello, the region stretches wide and quiet, dotted with hilltop villages, sea caves, and olive trees that have seen centuries. It’s here, just when you think Italy has nothing left to surprise you, that something shifts. The tempo slows. The light softens. And the air smells of salt and wild herbs.
This month, that shift had a name: Salerno Wonders, an immersive four-day journey through the province of Salerno, curated for a select group of travel insiders from London and Paris—journalists, tour operators, and tastemakers invited to see the region not through glossy brochures but through its lived stories. The experience was part editorial, part expedition. Think mozzarella farms where the buffaloes listen to Mozart. Think ancient Greek temples under April skies. Think conversations with cheesemakers, winemakers, and mayors in stone piazzas with no rush to end.
A Place You Haven’t Been, But Should
For all its proximity to the Amalfi Coast, Cilento feels like a different planet. There are no boutique fashion labels or yacht parties here—just fishermen pulling up nets at dawn, hilltop chapels, wild beaches, and archaeological sites so vast they make you pause. It’s a land of layered history, from the Doric columns of Paestum to the medieval watchtowers that line the coast like forgotten sentinels.
Salerno Wonders was designed as an educational tour, but it felt more like a slow-release love letter. Hosted by the Salerno Chamber of Commerce and Travel Hashtag, the program wove through ten towns and more than 40 stops—among them family-run relais, lemon orchards, artisan studios, and UNESCO World Heritage sites. And at every turn, there was someone waiting—not just with information, but with stories.
In Vietri sul Mare, we watched artisans paint ceramic tiles the same way their grandparents did. In Castellabate, we stood under the same medieval arches that framed the Oscar-nominated Welcome to the South. At the marina in Palinuro, we boarded a small boat and drifted into the sea caves that locals have sworn are magical since before Homer wrote The Odyssey.
The Moment Feels Right
This is not nostalgia tourism. Cilento isn’t trying to be the next anything. It doesn’t need to be. What’s changing is access. With the new Salerno-Costa d’Amalfi Airport now open—and direct flights connecting to major European hubs—the region is, for the first time, connected to the rest of the world on its own terms.
“We’re not here to copy the Amalfi Coast,” said Andrea Prete, president of the Salerno Chamber of Commerce, during the closing conference at the Savoy Hotel in Paestum. “We’re here to show something different—something slower, more grounded, but just as extraordinary.”
And it’s not just about getting in. It’s about staying in. The infrastructure is quietly catching up to the region’s ambitions. Fast trains link Salerno to Rome and Milan. Roads wind through vineyards and up to secluded agriturismi. A growing number of boutique accommodations—some housed in 18th-century villas, others built into old watchtowers—offer the kind of low-key luxury that sophisticated travelers are craving.
A Sense of Welcome You Can’t Fake
What truly sets Cilento apart isn’t the view (though the views are sublime). It’s the people. This is not a place that performs for visitors. Here, hospitality means being brought into the fold. One morning we were in Pioppi, birthplace of the Mediterranean Diet, tasting local honey and figs in a hilltop orchard. That afternoon, we were in Acciaroli, greeted by the mayor and led through quiet lanes to a local fisherman’s co-op for anchovy tastings. The next day, we were in San Mauro Cilento, welcomed by villagers dressed in traditional costumes for a folkloric reenactment—in the middle of a square, just for us.
It’s the kind of welcome that doesn’t feel scripted, because it isn’t. It’s intergenerational pride. It’s the quiet power of people who’ve chosen to stay and create beauty where they are.
An Invitation to Return—But Differently
The takeaway from Salerno Wonders wasn’t just that Cilento is ready. It’s that it’s ready on its own terms. This is not mass tourism. It’s not a cruise stop or a checklist. It’s a destination for people who want to stay longer, go deeper, and travel with intention.
“This region has everything,” said Gianni Leone of UK-based Southall Travel, one of the invited buyers. “Sea, mountains, ancient ruins, exquisite food, and above all, sincerity. It’s a gem of the Mediterranean—and now it’s time the world discovered it.”
But don’t come here expecting Amalfi 2.0. Come because you want to learn how mozzarella is really made. Come because you want to wake up to birdsong in a 300-year-old olive grove. Come because the chef at the trattoria you found by accident might just be the best storyteller in town.
If You Go
Fly into Salerno-Costa d’Amalfi Airport, now served by major carriers including British Airways, Ryanair, and EasyJet. From there, the Cilento region opens up like a hand—north to Vietri sul Mare, east to Paestum, south to Palinuro and Marina di Camerota. Rent a car. Skip the agenda. Let the place lead.
Where to stay:
Look for boutique hotels in Castellabate, Paestum, or Acciaroli. Consider agriturismi like Tenuta Vannulo, known for its organic mozzarella and slow-living philosophy. Or sleep by the sea in restored fishermen’s cottages near Marina di Camerota.
What to eat:
Mozzarella di bufala. Colatura di alici (anchovy essence). Wild herb pasta. Figs, honey, and olive oil from producers you’ll meet in person. The local wines—especially the Fiano and Aglianico—are criminally underrated.
What to bring back:
Ceramics from Vietri. Stories from the people you’ll meet. And maybe a new idea of what travel can be when it’s not just about moving—but about arriving.
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